11 giugno 2023, il gol di Pavoletti all'89' che negò al Bari la Serie A

La data è l'11 giugno 2023. Finale playoff di Serie B, Bari contro Cagliari, in palio la promozione in Serie A. All'89' segna Pavoletti. Quel gol vale la Serie A per il Cagliari e la nega al Bari. Non serve aggiungere nulla per capire perché quella sera è rimasta addosso a tutti: un minuto, un nome, una promozione che cambia proprietario.

Da quella sera il club ha fatto la strada contraria. Nel maggio 2026 il playout perso col Südtirol ha portato il Bari in Serie C: non al termine di una lunga decadenza, ma con un passaggio secco, in tre stagioni, dalla finale per la A alla terza serie. È la storia della squadra ascensore, come la chiamano dal 1928: 18 promozioni e 17 retrocessioni, e nessuna delle due direzioni è mai durata abbastanza.

C'è un dettaglio che rende questo ricordo attuale. Pavoletti ha annunciato il ritiro nell'ottobre 2026, nello stesso mese in cui il Bari prova a risalire dalla Serie C. L'attaccante che ha segnato il gol più pesante della storia recente biancorossa chiude la carriera mentre la squadra che lo ha subito è seconda con 20 punti dopo dieci giornate, a cinque lunghezze dal Potenza capolista, con Sorrento a un punto.

Venerdì 23 ottobre alle 20:30 il Bari gioca a Caserta contro la Casertana, poi gli ottavi di Coppa Italia a Potenza e il derby col Foggia del 14 novembre. La strada per tornare dove il Bari era arrivato a un minuto dal prenderla passa da qui, una partita alla volta. L'89' dell'11 giugno 2023 resta il punto da cui misurare quanto manca: non per cercare consolazioni, ma per ricordare che la Serie A era a un passo e che da allora la distanza è solo aumentata.

Per questo il ricordo non è un esercizio di nostalgia. È il metro con cui la piazza giudica il presente: chi ha visto sfumare la Serie A all'89' non si accontenta di un secondo posto in Serie C, e non lo chiama traguardo.