Smalling-Porto, è fatta: l'inglese torna avversario del Napoli in Champions League

Chris Smalling è un nuovo giocatore del Porto. Il difensore inglese, 36 anni, classe 1989, sta sostenendo in queste ore le visite mediche con i Dragões dopo essere arrivato da svincolato al termine della sua esperienza in Arabia Saudita con la maglia dell'Al-Fayha: per l'ex pilastro della Roma è l'inizio di una nuova avventura nel campionato portoghese.

La notizia riguarda direttamente anche il Napoli. Il Porto è inserito nella fase campionato di Champions League degli azzurri, e Smalling si ritroverà quindi a incrociare ancora una squadra italiana sul palcoscenico europeo più prestigioso, stavolta dall'altra parte del campo rispetto ai suoi anni in giallorosso.

Il cammino continentale del Napoli, fin qui, non ha regalato buone notizie. La fase campionato si è aperta con lo 0-1 interno contro l'Arsenal il 9 settembre, deciso da Odegaard al 75', e il ranking UEFA aggiornato al 18 settembre colloca gli azzurri al 25° posto. Non è un dettaglio da poco per una squadra che nella stagione precedente, con Antonio Conte in panchina, aveva chiuso la fase campionato al trentesimo posto con una sola vittoria, due pareggi e cinque sconfitte — compreso il 6-2 subito dal PSV, la peggior sconfitta europea della storia del club.

Il confronto è scomodo anche sul piano del mercato. Mentre il Porto si assicura gratis un difensore di categoria internazionale, il Napoli ha chiuso la sessione estiva con un saldo negativo di circa 47,5 milioni di euro, investendo gran parte delle risorse — circa 60 milioni, per ammissione dello stesso Aurelio De Laurentiis — nei soli riscatti di Højlund e Alisson, senza margine per altri rinforzi in difesa.

È una differenza di approccio che pesa quando gli avversari della fase campionato si rinforzano uno dopo l'altro: un centrale con l'esperienza di Smalling aggiunge solidità a una squadra che gli azzurri dovranno affrontare, mentre il Napoli deve ancora dimostrare di aver archiviato i problemi mostrati nella gara con i Gunners.

Prima di quel confronto, però, la fase campionato propone altri due appuntamenti già fissati in calendario: la trasferta di Villarreal, martedì 13 ottobre, e la sfida casalinga al Bodo/Glimt, martedì 20 ottobre alle 21:00 al Maradona. Sono le partite che diranno se il Napoli può davvero rimettersi in carreggiata in Europa, prima ancora di incontrare Smalling e il suo nuovo Porto.