Longo, dalle voci di esonero al podio: la svolta porta la firma di Picerno

Non è passato così tanto tempo da quando intorno a Emilio Longo girava un'altra storia: quella di un allenatore con la panchina messa in discussione dopo un avvio di stagione da incubo e una serie di risultati altalenanti. Le voci su un possibile esonero, in quelle settimane, non erano un sussurro isolato.

Lo spartiacque ha un nome: Picerno. La vittoria per 2-4 in trasferta contro l'AZ Picerno ha aperto la serie di cinque risultati utili consecutivi che il Catania si porta ancora dietro, comprese lo 0-0 di Barletta e le tre vittorie di fila contro Casertana (1-2, 27 settembre), Crotone (2-1, 3 ottobre) e Altamura (0-3, 11 ottobre). Il risultato è un Catania terzo con 16 punti dopo nove giornate, a -6 dal Potenza capolista (22) e a -2 dal Sorrento (18), davanti alla Casertana (15).

Dal processo alla fiducia, ma la pazienza resta corta

Qui si misura il salto. Un mese e mezzo fa Longo rispondeva delle sconfitte con l'Inter U23 e il Monopoli; oggi gestisce una squadra che ha vinto meritatamente ad Altamura. Ma le voci insistenti di settembre non sono un dettaglio da archiviare: dicono che a Catania, con il monte ingaggi più alto del girone e l'obiettivo dichiarato della promozione diretta, la pazienza verso un avvio stentato si misura in settimane, non in mesi. Il tempo che la società ha scelto di dare a Longo è coinciso, non per caso, con due rinforzi arrivati nello stesso identico momento.

Resta una domanda che la serie positiva non chiude: se il Catania avesse perso anche a Picerno, la fiducia sarebbe arrivata comunque fino a sabato? Non lo sappiamo. Ma il fatto che la domanda si sia posta, e con insistenza, è parte della stagione quanto il 3-0 di Altamura.

Ora la verifica più dura. Sabato 17 ottobre, ore 17:30, Longo porta la squadra sul campo del Potenza capolista, allo Stadio Comunale Alfredo Viviani. Lo stesso allenatore che un mese e mezzo fa doveva salvare la panchina ha chiesto alla squadra «il miglior Catania» per confermare la rimonta. Un altro passo falso, a questo punto, riaprirebbe discorsi che la serie di cinque risultati utili ha solo messo in pausa, non archiviato.