Conosci il nemico: il Sottomarino Giallo che è una bestia nera per le italiane

Al Villarreal, alla Ceramica di Vila-real, il Napoli trova una squadra che nella sua storia europea ha steso quasi tutte le big italiane: ecco chi è il Sottomarino Giallo.

di Gennaro SanninoDomenica 11 ottobre alle ore 10:25· 3 ore fa

Villarreal CF vs RCD Mallorca LALIGA — Foto: FotosLaLiga · CC BY-SA 4.0

Il Villarreal arriva da una storia che in Spagna chiamano quella del Sottomarino Giallo: fondato il 10 marzo 1923 a Vila-real, in provincia di Castellón, gioca le partite casalinghe all'Estadio de la Cerámica. Il presidente è Fernando Roig Alfonso, in panchina c'è Iñigo Pérez. È un club che nella sua storia ha fatto più degli addetti ai lavori: salito per la prima volta in Primera División nel 1998, ha chiuso la stagione 2007-08 al secondo posto, dietro il Real Madrid e davanti al Barcellona — il suo miglior piazzamento in campionato.

In Europa il Villarreal ha una storia che pesa più della sua dimensione da club di provincia: due Coppe Intertoto nel 2003 e nel 2004, e un'Europa League vinta nel 2020-21 che lo rende uno dei pochissimi club del continente ad aver alzato un trofeo UEFA senza aver mai vinto il proprio campionato. Nel 2005-06 arrivò fino alla semifinale di Champions League, eliminando l'Inter ai quarti (1-2 a Milano, 1-0 in casa) prima di cedere all'Arsenal, con un rigore di Juan Román Riquelme sbagliato a tre minuti dalla fine che è rimasto nella memoria del club.

Perché è una bestia nera per le italiane Il Villarreal ha una storia particolare contro il calcio italiano: in 24 confronti europei con club della nostra Serie A ha vinto 10 volte, perso 7 e pareggiato 7, un bilancio ampiamente a suo favore. Il Napoli è l'avversario che ha affrontato più spesso in assoluto, sei volte, davanti a Roma (4), Lazio (3), Juventus, Atalanta e Inter (2 ciascuna). L'unica squadra italiana che non è mai riuscita a battere è la Fiorentina. È un dato che dice da solo perché, a prescindere dal momento, il Sottomarino Giallo non è mai stata una trasferta comoda per un club italiano in Europa.

Dove si può colpire Il precedente più diretto riguarda proprio noi. Nel 2011-12 il Villarreal, reduce da anni di piazzamenti importanti in Champions League, superò il preliminare contro l'Odense e arrivò ai gironi, ma nella fase a gruppi chiuse ultimo con zero punti, perdendo tutte e sei le partite contro Napoli, Bayern Monaco e Manchester City. È la prova che, arrivato al livello più alto della competizione, il club spagnolo ha già pagato dazio proprio contro gli azzurri: un precedente che vale la pena ricordare alla vigilia di martedì.

Noi lo sappiamo: la storia europea del Villarreal mette soggezione più del nome. Ma la stessa storia dice che il Napoli, quando si è trovato di fronte al Sottomarino Giallo nel momento che conta, l'ha già battuto. Martedì alle 21, all'Estadio de la Cerámica, è un'altra Champions League, un'altra squadra, un'altra epoca — ma andiamo a giocarcela sapendo che il precedente, quello vero, è dalla nostra parte.