Bari, un magnate Usa offre 250 milioni per rifare il San Nicola in vista di Euro 2032

Dalle valutazioni tecniche in corso per Euro 2032 arrivano segnali favorevoli per Bari, indicata tra gli impianti che nelle ultime ore avrebbero guadagnato terreno nella corsa verso la lista finale. Restano ancora aperte, insieme al San Nicola, le candidature di Genova (Ferraris) e Bologna (Dall'Ara). Dai dossier presentati dalla Federcalcio, che ne conta 11-12, la UEFA selezionerà circa 8-9 impianti idonei, tra cui la FIGC indicherà infine i cinque stadi italiani che ospiteranno la fase finale insieme ai cinque turchi.

Il progetto Stadio&Co da 250 milioni è approdato in Consiglio comunale il 26 settembre, ma non senza polemiche: il consigliere di opposizione Giuseppe Carrieri ha chiesto conto al sindaco Leccese della solidità della società, priva di dipendenti e fatturato a circa un anno dalla costituzione, e ha ricordato che la gara per la gestione quinquennale del San Nicola vede finora come unico partecipante la SSC Bari. Leccese ha risposto che la proposta seguirà l'iter tecnico-amministrativo degli uffici comunali, con eventuale conferenza di servizi e procedura a evidenza pubblica, mentre la gara sulla gestione resta sospesa in attesa della Procura. Proprio durante la seduta è arrivata la notizia che la Procura ha rinunciato alla richiesta di liquidazione giudiziale contro Aurelio e Luigi De Laurentiis, togliendo per ora l'incognita giudiziaria più pesante dal tavolo del club.

L'avvocato Sasanelli, intervenuto ad Antenna Sud, ha ricordato che l'amministrazione comunale ha tempo fino al 30 settembre per presentare il piano sullo stadio, mentre il Governo dovrà indicare gli impianti candidati per l'Europeo entro il 1° ottobre. Per l'avvocato manca ancora la controparte della trattativa: la proprietà del Bari non ha comunicato una valutazione del club né il nome di un eventuale advisor, e i contatti restano affidati al direttore generale Marino. Sasanelli ha aggiunto che la Procura federale ha avviato un'indagine conoscitiva, per ora sospesa in attesa degli atti della Procura ordinaria, e che l'attenzione starebbe estendendosi anche al caso Cheddira.

Al fianco di Vaughn nel progetto Stadio&Co potrebbe entrare Sixth Street, fondo statunitense con oltre 135 miliardi di dollari in gestione e già attivo nello sport internazionale, tra cui l'accordo ventennale da circa 360 milioni siglato nel 2022 con Real Madrid e Legends per lo sviluppo commerciale del nuovo Bernabéu. Il fondo avrebbe già interessi legati alla città di Bari, elemento che potrebbe agevolare l'ingresso nell'operazione su San Nicola e Della Vittoria. Restano da definire tempi e modalità di un eventuale coinvolgimento diretto nel dossier pugliese.

Il 26 settembre Stadio&Co ha formalizzato al Comune, ai sensi del decreto legislativo 38/2021, una proposta di project financing per San Nicola e Della Vittoria da circa 250 milioni, con capacità massima ridotta a 64.397 posti e cronoprogramma dei lavori entro giugno 2031. Il Comune ha convocato per il 6 ottobre la conferenza di servizi preliminare e ha intanto sospeso i procedimenti pendenti sulla gestione dei due impianti, dopo che la precedente concessione alla SSC Bari, scaduta a giugno, non è stata rinnovata. Anche in caso di dichiarazione di pubblico interesse, la realizzazione non sarebbe automaticamente affidata a Stadio&Co: una gara competitiva successiva è obbligatoria, senza più il diritto di prelazione per il proponente dopo la sentenza della Corte di giustizia UE del febbraio 2026. Un possibile coinvolgimento della SSC Bari resta al momento una semplice ipotesi, non parte del dossier presentato.

Dietro Vaughn e Stadio&Co spunterebbe Sixth Street, fondo Usa con oltre 140 miliardi di dollari in gestione, già noto per la partnership da 360 milioni siglata nel 2022 con il Real Madrid sul Santiago Bernabéu. Non è la prima volta che il fondo — all'epoca TPG Sixth Street — mette capitali a Bari: nel 2019 rilevò per 41 milioni l'Interporto Regionale della Puglia, lasciando la gestione operativa alla famiglia Degennaro. Il collegamento riaccende anche il fascicolo Bari: Vaughn nel 2025 avrebbe già completato una due diligence sul club e discusso a Roma con Aurelio e Luigi De Laurentiis un possibile ingresso in minoranza con successivo passaggio al controllo societario, sebbene il dossier stadi presentato in Comune il 26 settembre riguardi per ora solo San Nicola e Della Vittoria.

Dagli ambienti vicini al Bari arriva la voce di Claudio Bigica, ex portiere biancorosso ora impegnato nel settore giovanili del Levante Azzurro: sullo stadio vuoto parla di uno spettacolo «brutto» da vedere, legato alla contestazione della tifoseria verso la proprietà. Sull'ipotesi di un investimento americano non si sbilancia sulla concretezza dell'operazione, ma da tifoso apre: se gli americani dovessero davvero arrivare, sarebbero «i benvenuti», purché portino crescita sportiva alla città e ricadute dagli eventi internazionali che lo stadio potrebbe ospitare.

Il Comune ha nel frattempo formalizzato la ricezione della proposta di Stadio&Co, acquisendo il Documento di fattibilità delle alternative progettuali e il Piano economico-finanziario e avviando l'istruttoria, un passaggio che però non equivale ancora a una dichiarazione di pubblico interesse. Sono emersi anche dettagli sull'imprenditore: cittadino italo-americano, trasferitosi a Bari nel giugno scorso con la moglie Paola Leone, con un passato da professore associato affiliato all'Università di Washington e un'attività immobiliare negli Stati Uniti tramite PP&G Properties. Nella Stadio&Co il 98% del capitale è suo, mentre il cognato Massimo Leone, socio di minoranza e amministratore, ha parlato di un legame personale con la città come motivo dell'operazione. Circolano inoltre indiscrezioni, non confermate da annunci ufficiali, su un possibile ingresso graduale di Vaughn nel capitale del Bari, prima di minoranza e poi eventualmente di maggioranza.

Il pressing del Comune di Bari sull'operazione Stadio&Co arriva dopo una lunga serie di suggestioni societarie mai concretizzate, a partire dal celebre pre-contratto firmato nel 2009 dal texano Tim Barton, saltato al momento del versamento della caparra. Nel corso degli anni si sono susseguite piste rivelatesi effimere, dal sedicente broker malese Datò Noordin Ahmad nel 2016 alle voci su un magnate russo, sulla famiglia Hartono e sullo sceicco Malek Al-Sabah, fino all'ipotesi di un fondo di Los Angeles interessato a una quota di minoranza, confermata a suo tempo dallo stesso Luigi De Laurentiis ma rimasta senza seguito. Proprio questo precedente alimenta ora tra i tifosi l'idea che l'investimento da 250 milioni sugli stadi non abbia senso senza un contestuale passaggio di proprietà del club, considerato acquisibile per cifre molto più contenute.

Il Comune ha formalizzato l'iter: la giunta ha avviato la procedura di valutazione dell'interesse pubblico sulla proposta presentata da Stadio&Co il 26 settembre, con la conferenza di servizi preliminare convocata per il 6 ottobre. Il progetto per il San Nicola punta ora a una capacità di 64.397 posti in Categoria UEFA 4, con lavori previsti in chiusura entro giugno 2031, mentre lo Stadio della Vittoria è indicato come possibile sede di una scuola internazionale e impianto civico multisport. Contestualmente il Comune ha disposto la sospensione dei procedimenti pendenti sulla gestione dei due impianti e confermato l'indirizzo a favore della candidatura del San Nicola per Euro 2032.

L'Italia e la Turchia dovranno consegnare alla UEFA entro mercoledì sera le liste degli stadi candidati a Euro 2032, in vista della selezione che a fine ottobre porterà alla scelta dei cinque impianti italiani. Il San Nicola, forte del progetto Vaughn per l'Astronave, sta guadagnando terreno nella lista valutata dalla FIGC: capienza e tempistiche dei lavori, da completare entro l'autunno 2031, rispettano i parametri richiesti e sono stati garantiti dal Comune di Bari. A favorire la candidatura pugliese potrebbe essere anche l'esigenza di una distribuzione territoriale equilibrata degli impianti, mentre negli ultimi giorni il Comune ha aggiornato il fascicolo da inviare alla UEFA.