Franco Mancini, il portiere che la curva del San Nicola non ha mai dimenticato

Tra il 1997 e il 2000 la porta del Bari fu affidata a Franco Mancini, arrivato in una fase in cui i biancorossi giocavano in Serie A sotto la guida di Fascetti. Tre stagioni intere, vissute da titolare, in un San Nicola che ospitava già allora il massimo campionato: lo stesso stadio da 58.270 posti, inaugurato nel 1990, dove i biancorossi giocano ancora oggi, sia pure in una categoria diversa.

Quella permanenza costruì un legame durato oltre la carriera. Ancora oggi Mancini viene ricordato come uno degli idoli assoluti della curva del San Nicola, la stessa curva calda e orgogliosa che pretende rispetto per la maglia: il fatto che abbia scelto un portiere, e non un attaccante, come uno dei suoi simboli dice quanto quel ruolo pesasse per chi guardava dagli spalti, in una piazza dove di solito si ricorda più a lungo chi segna che chi para.

Mancini è morto nel 2012, a 43 anni, per un infarto. Aveva lasciato il calcio giocato da tempo, ma la notizia arrivò come la fine di un pezzo di storia per chi lo aveva visto difendere quella porta.

A distanza di anni, in una porta biancorossa che ha appena rinnovato la fiducia a Cerofolini fino al 2030, il nome di Mancini resta un punto fermo nella memoria della curva: uno dei portieri che la piazza porta ancora con sé, a prescindere dalla categoria in cui gioca la squadra.